一般轮回转世的观念早已被世人周知。有些人前世为人，后世则投胎成为另一道众生，或者再返回人道生成人身。这种从某一种生命形态在死亡后又转成另一种生命形态，称为轮回转世。所以轮回转世并不是什么稀奇的事，只是我们是否了解的差别而已。
大部分不能接受转世观念的人，通常会把没有看到或不能了解的事当成不可能，甚至有些庸俗而没有深入研究的科学家，只从物质的角度来否定前生后世。从许多人的亲身经历和生活背景，可以栩栩如生的为他人见证自己转世的讯息，这种事情在西藏是极为常见且被接受的事。
比方说，贝玛贵当地如果有人往生，往往事隔一年后，会听到由亡故亲人转世在他处的小孩，描述自己的前世是哪一家庭的某一成员。传统藏族受到佛法薰陶及轮回转世的观念所影响，大部分的人都会在任何有益的机缘中，尽力为自己的来世谋取较好的因缘。
佛法所言关於善恶的因果业报道理深植人心，我们藉由修持善业，为自己种下来世获得乐果的因，因为此世的修行，可以让来世的生命更美好。
特别是贝玛贵的人民，除了乐於行善之外，对於来世还有一份比今生更值得寄托的信念。我认为藏人和世界其他民族最大的差别在於：其他民族的人，当他们造作恶业时，不一定知道那是一种恶业；当他们伤害众生时，不一定会认为是在伤害众生。但是对藏人来说，人并非不会造作恶业，而是在造作恶业时，会知道自己所做是一种恶业，也明白可藉由忏悔和修持的方式，善巧的使罪业得以减轻到最低的程度。
比如说因为藏地环境恶劣，不得不藉由宰杀牛羊、食用动物的肉体以维持生存，而这种恶业又必须有人来做，所以屠夫们在尚未宰杀动物前，会念诵某些祈祷文；宰杀时，则会采用可以使牛羊最没有痛苦而快速的手法，一边宰杀一边为它们持咒；宰杀后，屠夫也会因为造作恶业而心生罪恶感，付出很长的时间感受内心交战，所以晚年通常会心甘情愿将生命投注於修行，藉以忏悔罪业。
西藏的成就上师投胎转世时，能藉由某些的讯息，让相关的人明白如何去寻找他们的转世，而这是西藏所特有的。
《藏汉大辞典》中“化身”的词条
一位上师的转世，我们称为「祖古」，这个字原来的意思是指化身。此一名词源自於大乘佛法，在大乘的经典里佛陀讲说，佛的身可分为法身、报身和化身三种层次，佛菩萨能够以种种变化的身体去利益众生；但是佛并没有特别指出哪一位是化身，只要能够利益众生的人，几乎都是某位佛菩萨的化身，作为他们继续弘法利生的代表，而不该皆视他们为佛菩萨。
一位祖古被指认为是某上师的转世，必然也会因为那位上师前世弘法利生的成就而受到尊敬，他更应该效法前世的修行和如何利生的风范，否则便不值得受人敬爱，甚至於也有损那位上师的名誉。
以前有一座寺院的上师逝世后，弟子们请示另一位成就者认证上师的转世何在？那位成就者对他们说：「某某村庄的一户人家，有一位乖巧的小孩，你们可以认证他为上师的继承人。」弟子们听了之后，惊讶的说：「我们不是要寻找一位乖巧的小孩，我们要寻找的是自己上师的转世祖古。」那位成就者便告诉他们：「你们的上师已经投生变成某某村庄里的一头驴，所以你们无法认它为转世祖古。」
另外，西藏利美运动中极负盛名的第一世蒋贡康楚仁波切，本来只是一位在西康八蚌寺学习的平凡僧人，由於修习的成绩卓越，当时八蚌寺的住持泰锡度仁波切认为以蒋贡康楚优秀的资质，很可能会被德格王调遣充当私人秘书，这么一来，佛法将会失去一位杰出的法门龙象。因此，泰锡度仁波切採纳某些高位喇嘛的建议，认证蒋贡康楚为泰锡度仁波切某位弟子的转世祖古，让他有机会在寺庙继续潜修。第一世蒋贡康楚仁波切不但获得极高的证悟，亲见许多诸佛菩萨与莲师，并且得到莲师亲口授记成为大取藏师，是往昔毗卢遮那大译师、多罗那他尊者、敏林德千大译师等大士的化身。除此之外，蒋扬钦哲旺波、十四世大宝法王也都亲自为他认证，蒋贡康楚仁波切的利生事业在当时无人出其右。
西藏佛教的延续方面，祖古的传统沿袭，扮演著功不可没的角色。从古时至今，西藏无数优秀的上师与其历代转世化身，无论是学识功德或修行成就，都非常值得后人推崇景仰。他们也以无限的悲愿，生生世世背负传承法教与利益众生的艰辛重责，所以西藏任何教派都有极为稀有难得的祖古。
——帖文原发于“虚空法林佛学会”网站，原题为《西藏特有的转世制度》,题目为转载所加。
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